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Mike Karantonis, guide de terrain : 20 ans au cœur de la savane africaine
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Derrière chaque photographie animalière réussie se cache une rencontre décisive. Dans mon parcours, cette rencontre porte un nom : Mike Karantonis.
Depuis plus de vingt ans, Mike est le guide qui m’accompagne lors de mes safaris en Afrique australe et grâce à qui je peux vous présenter les différentes collections photos de ce site. Son regard, son expérience du terrain et sa lecture instinctive de la savane sont indissociables du succès de nombreuses images qui ont marqué mon travail et mes expositions.
Une vocation née très tôt
Mike Karantonis a toujours ressenti une attirance profonde pour la nature sauvage. Dès l’âge de neuf ans, ses visites régulières dans la ferme de chasse d’un ami de la famille, dans la région de Thabazimbi en Afrique du Sud, façonnent son lien intime avec la savane africaine.
"Après chaque visite, il devenait de plus en plus clair pour moi où je voulais être et ce que je voulais faire"
Cette certitude l’oriente naturellement vers des études dans le tourisme, avec un objectif précis : devenir guide de terrain. Une vocation affirmée très tôt, nourrie par l’observation, la patience et une compréhension fine de la faune.
Ce rêve d’enfance n’est jamais resté figé. Il s’est affiné au fil des années, des rencontres et du temps passé sur le terrain. Aujourd’hui, Mike est guide indépendant, libre de se déplacer là où son expertise est nécessaire. Il intervient ponctuellement auprès de lodges, anime des ateliers de motivation ou des programmes de valorisation, accompagne des clients privés qu’il suit parfois depuis plus de vingt ans et conseille des voyageurs du monde entier dans la préparation de leur découverte de l’Afrique.
Quelle que soit la forme que prend son engagement, l’intention reste la même : être dans la savane, transmettre et représenter le métier de guide avec exigence et intégrité. Plus qu’un accompagnateur, Mike se définit comme un ambassadeur, autant auprès des visiteurs que de la communauté des guides, fidèle à une vision du terrain fondée sur le respect, le partage et l’expérience vécue.
Un guide reconnu internationalement
Le parcours de Mike Karantonis est également jalonné de reconnaissances majeures :
- Lifetime Achievement Award, décerné par la Field Guides Association of South Africa, saluant son impact sur la profession de guide
- Représentant de l’équipe sud-africaine lors du tout premier World Birding Rally Championships au Pérou
- Fondateur du concours international Safari Guide of the Year, aujourd’hui reconnu à l’échelle mondiale
- Membre pendant dix ans du comité consultatif d’un groupe philanthropique américain, engagé auprès des communautés vivant autour des réserves naturelles
Le guide, plus qu’un partenaire du photographe
Sur le terrain, la relation entre un guide et un photographe va bien au-delà de la simple logistique. Mike possède une lecture fine des comportements animaux, du rythme de la savane et des conditions de lumière. Cette compréhension du terrain est essentielle pour anticiper une scène, se placer au bon endroit et respecter l’animal, comme on peut le découvrir dans le making of des photos.
Son intérêt pour la photographie n’est d’ailleurs pas anodin : il a été ambassadeur guide Nikon Afrique du Sud entre 2011 et 2015, et possède lui-même un portfolio impressionnant d’images animalières.
« Faire tomber les gens amoureux de l’Afrique »
Lorsque nous lui avons demandé quelle était sa plus grande force, sa réponse a été immédiate :
« Faire tomber les gens amoureux de l’Afrique. »
Une phrase qui résume parfaitement son approche : transmettre, partager et créer un lien émotionnel fort entre l’humain, la nature et la faune sauvage.
Mike Karantonis n’est pas seulement un guide de safari. Il est un passeur d’histoires, un lecteur du vivant et un partenaire essentiel dans la création d’images authentiques. Son parcours rappelle que la photographie animalière est avant tout une aventure humaine, fondée sur la confiance, l’expérience et le respect du monde sauvage.
